home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052190 / 0521008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  103 lines
  1.                 X    6                                                            WORLD, Page 37ALBANIAAnd Then There Were None
  2.  
  3.  
  4. Reform comes to Europe's last Stalinist state
  5.  
  6.  
  7.     Despite the calendar, the revolutions of 1989 have not yet
  8. ended. As one East bloc regime after another was shaken by
  9. political change last fall, only one Communist government in
  10. Europe managed to withstand the political earthquake unscathed.
  11. Now, nearly six months later, the leadership of tiny Albania
  12. is finally loosening its ultra-orthodox Stalinist grip. Last
  13. week the legislature in Tirana voted a series of political and
  14. legal reforms that may mark the beginning of the end of decades
  15. of repression and isolation.
  16.  
  17.     The Continent's poorest and most backward country, Albania
  18. is a wedge of Balkan territory on the southern Adriatic coast
  19. between Yugoslavia and Greece. An agrarian land where workers
  20. earn an average wage of $85 a month, the country is as rigid
  21. economically as it is politically. Albania even broke relations
  22. with the Soviet Union in 1961 and China in 1978 after those
  23. powers experimented with early liberalization programs. Since
  24. he succeeded the late dictator Enver Hohxa in 1985, President
  25. Ramiz Alia, 65, has only gradually modified the most egregious
  26. of his predecessor's restrictive policies.
  27.  
  28.     The laws approved at last week's two-day session of the
  29. 250-member People's Assembly are something different. In its
  30. most symbolic decree, the legislature announced that for the
  31. first time since the Communist takeover in 1944, Albanians
  32. would have the right to travel abroad freely. Although many of
  33. the country's citizens are too poor to go anywhere, the
  34. previous restrictions rankled. The new ruling also apparently
  35. means that Albanian emigres will have the right to go home on
  36. visits, and thousands are already making plans to do so. In
  37. addition, the Assembly abolished a 24-year-old ban on religious
  38. practices, which presumably will mean the reopening of Islamic
  39. mosques as well as Roman Catholic and Greek Orthodox churches
  40. that have been used in the Communist era as everything from
  41. museums to sports clubs.
  42.  
  43.     Taking important legal steps, the government reestablished
  44. the Ministry of Justice, which had been abolished in 1966, and
  45. put an Alia aide in charge of it. Suspected criminals were
  46. granted the right to an attorney from the time of arrest, and
  47. the number of capital offenses was reduced from 34 to eleven.
  48. Says Nicholas Pano, an Albanian specialist at Western Illinois
  49. University: "Albania is serious about shedding its Stalinist
  50. heritage."
  51.  
  52.     Behind the announcement of domestic reforms is President
  53. Alia's desire to re-establish Albania's long-dormant relations
  54. with most of the outside world. Deputy Prime Minister Manush
  55. Myftiu told last week's legislative session, for example, that
  56. the government wants to join the 35-nation Conference on
  57. Security and Cooperation in Europe. Before it could have done
  58. that, however, it had to endorse some of CSCE's basic
  59. human-rights requirements, including freedom of travel and
  60. other civil rights guarantees. Even the United Nations is
  61. looking anew at Albania: Secretary-General Javier Perez de
  62. Cuellar made his first visit to Tirana last week. In Washington
  63. a State Department spokeswoman has declared optimistically that
  64. "the door is open to the resumption of diplomatic relations"
  65. between the U.S. and Albania. Though the process has only
  66. begun, it seems clear that last year's political tremors
  67. accomplished what decades of isolation failed to do: convince
  68. Tirana that it is time to come in from the cold.
  69.  
  70.  
  71. By Sally B. Donnelly. Reported by Cathy Booth/Rome.
  72.  
  73.  
  74. ____________________________________________________________
  75. OPENING MOVES
  76.  
  77.  
  78.     The Albanian People's Assembly last week:
  79.  
  80.     -- granted all citizens the right to travel abroad.
  81.  
  82.     -- abolished restrictions on the practice of religion.
  83.  
  84.     -- allowed all suspects the right to an attorney.
  85.  
  86.     -- called for membership in the 35-nation Conference on
  87. Security and Cooperation in Europe.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.